Buren op de veerbootroute en favorieten van het backpackerspad — maar het ene draait om duikflessen en het andere om stranden, maanfeesten en yogamatten.
Vind een kamer voordat je vertrekt.
Koh Tao loopt op de klok van de duikboot: vroeg opstaan, twee flessen voor de lunch, logboeken en koude drankjes bij zonsondergang. Vrijwel alles op het eiland — de scholen, de bars, de gesprekken — draait om wat er onder water zit. Het is klein genoeg om in één dag uit je hoofd te leren.
Koh Phangan loopt op een lossere klok. Het is meerdere keren groter, met echte afstanden tussen de stranden, een beroemde feesthoek bij Haad Rin, en een westkust die een echt wellnesscentrum is geworden. Je kunt hier een week doorbrengen en drie totaal verschillende vakanties hebben, afhankelijk van waar je slaapt.
Affiliate-link. Boek je via deze link, dan krijgen wij commissie, zonder extra kosten voor jou.
Is duiken of snorkelen het doel van je reis, dan is Tao de logische basis: goedkope cursussen, duikplekken op enkele minuten van de kust, en ondiepe beschutte baaien als Shark Bay en de kant van John Suwan waar beginners in kalm water kunnen oefenen. Snorkelaars zien schildpadden en rifhaaien zonder ooit een fles om te doen.
De ruil is variatie. De stranden zijn schaars en klein, het nachtleven is één vriendelijke strip bij Sairee, en niet-duikers kunnen de eenzijdigheid van het eiland na een paar dagen gaan voelen. De meeste mensen komen voor een cursus, vinden het geweldig, en reizen door.

Phangan heeft simpelweg meer: meer zand (Thong Nai Pan, Haad Yao, Bottle Beach), meer nachtleven (van de Full Moon Party tot relaxte strandbars), meer yoga en retraites, meer restaurants, en meer ruimte om uit te waaieren. Stellen, langblijvers en digital nomads strijken eerder hier neer dan op Tao.
Het duiken is er ook prima — Sail Rock, een van de beste duikplekken van de Golf, ligt zelfs dichter bij Phangan dan bij Tao — maar de duikscholenscene is kleiner en het hart van het eiland ligt op het land. Wil je een week strand met één tweeduikendag ertussen, dan dekt Phangan het.

Makkelijk — veerboten verbinden ze in ongeveer een uur, meerdere keren per dag. Een klassieke route is een duikcursus op Koh Tao gevolgd door stranddagen op Phangan.
Koh Phangan, zonder veel discussie. De baaien van Koh Tao zijn mooi maar klein; Phangan heeft lange, gevarieerde stranden aan elke kust.
Phangan qua schaal — de Full Moon Party en de barscene rond Haad Rin en Ban Tai. De strip van Sairee op Koh Tao is gezellig maar dooft vroeg uit, omdat iedereen bij dageraad duikt.
Voor een paar dagen wel — snorkelen, uitzichtpunten en de zandbank van Nang Yuan zijn uitstekend. Voor een langer verblijf zijn de meeste niet-duikers gelukkiger op Phangan.
Meer gidsen voor dit stuk van de Golfkust.