วัดทางสาย อ่าวบ่อทองหลาง วัดถ้ำ ปั่นจักรยาน ดำน้ำตื้น และวันพักผ่อนริมหาดแบบสบาย ๆ

วัดทางสายสร้างขึ้นในปี 1996 เพื่อเฉลิมฉลองการครองสิริราชสมบัติครบ 50 ปีของในหลวงรัชกาลที่ 9 ตั้งอยู่บนเขาธงชัย ยอดเขาประดับด้วยเจดีย์ทอง 9 องค์ (แทนแต่ละทศวรรษแห่งการครองราชย์) ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในวัดที่งดงามที่สุดของไทย แต่นักท่องเที่ยวต่างชาติยังมาเยือนน้อยเพราะอยู่นอกเส้นทางหลัก เปิดทุกวันตั้งแต่ 9:00 น. เข้าชมฟรี ควรแต่งกายสุภาพ งดงามเป็นพิเศษยามค่ำคืนในวันหยุดนักขัตฤกษ์เมื่อเปิดไฟประดับ

หลวงพ่อใหญ่ (พระพุทธกิติสิริชัย) พระพุทธรูปสีทององค์มหึมาสร้างขึ้นคู่กับวัดทางสาย ประดิษฐานบนลานกว้างหันหน้าออกทะเลโดยตรง ให้วิวพาโนรามาของอ่าวที่เป็นเอกลักษณ์ที่สุดมุมหนึ่ง ขับรถหรือขี่มอเตอร์ไซค์ขึ้นไปถึงองค์พระ จากนั้นเดินเท้าต่ออีกราว 100 เมตรถึงตัววัดหลัก สวยที่สุดยามพระอาทิตย์ขึ้นและบ่ายแก่ ๆ เมื่อแสงตกกระทบสีทอง

ชายหาดแบ่งเป็นบ้านกรูดเหนือและบ้านกรูดใต้ โดยมีเขาธงชัยคั่นกลาง ความยาว 12 กม. ร่มรื่นด้วยทิวมะพร้าวและสนทะเล มีเตียงอาบแดดอยู่บ้างตามรีสอร์ทบางแห่ง แต่เหนือสิ่งอื่นใด ที่นี่มีอยู่สิ่งเดียว: ความสงบ ไม่มีกีฬาทางน้ำ ไม่มีพ่อค้าแม่ค้า ไม่มีเสียงรบกวน ค่าเช่าจักรยานราววันละ 100 บาท

อ่าวบ่อทองหลางอยู่ห่างจากบ้านกรูดไปทางใต้ 18 กม. ตามถนนเลียบหาด อ่าวกว้าง 4 กม. ทรายละเอียด น้ำตื้นและใส ขึ้นชื่อเรื่องการดำน้ำตื้นสำรวจโลกใต้ทะเล ยามน้ำลงจะปรากฏสันทรายให้เดินออกไปยังเกาะเล็ก ๆ นอกชายฝั่งได้ มีร้านอาหารบรรยากาศสบาย ๆ มองเห็นวิวอ่าวอยู่ไม่กี่ร้าน เหมาะเป็นทริปครึ่งวันด้วยมอเตอร์ไซค์หรือจักรยาน

ขับรถจากอ่าวบ่อทองหลางเข้ามาด้านในไม่ไกลก็ถึงวัดถ้ำแห่งนี้ บันไดทอดขึ้นสู่ถ้ำที่เต็มไปด้วยพระพุทธรูปหลายองค์ และในบางช่วงของปียังมีฝูงค้างคาวอาศัยอยู่ บรรยากาศขรึมขลังและความต่างระหว่างป่าด้านนอกกับองค์พระเรืองรองด้านใน ทำให้เป็นจุดแวะที่น่าจดจำอย่างแท้จริงในวันขี่มอเตอร์ไซค์เที่ยว

วัดถ้ำคีรีวงศ์ซ่อนตัวอยู่ในเนินเขาเล็ก ๆ ทางเหนือของวัดทางสาย ภายในมีคูหาถ้ำสองห้องพร้อมพระพุทธรูปและพระนอนสีทอง นักท่องเที่ยวต่างชาติมาถึงน้อยมาก โปรดระวังบันได และพกไฟจากโทรศัพท์สำหรับบริเวณด้านในที่แสงสลัว

ด้วยการจราจรที่เบาบางมาก บ้านกรูดจึงเหมาะอย่างยิ่งกับการเที่ยวด้วยสองล้อ ค่าเช่าจักรยานราววันละ 100 บาท ถนนเลียบชายฝั่งพาไปยังหมู่บ้านชาวประมง ปากแม่น้ำ สวนมะพร้าว และหาดร้างผู้คนทางเหนือของบ้านกรูด ปั่นยามเช้าวิวสวยเป็นพิเศษ ส่วนทริปไกลลงใต้ไปอ่าวบ่อทองหลาง (18 กม.) ใช้มอเตอร์ไซค์สะดวกกว่า

หากขับรถจากกรุงเทพฯ หรือหัวหินมาตามถนน AH2 (ทางหลวงเอเชียสาย 2) จะเห็นเจดีย์ทององค์ใหญ่สะดุดตาจากถนนใหญ่ วัดสร้างใหม่แห่งนี้ยังคงก่อสร้างต่อเนื่องมาตั้งแต่ปลายปี 2022 เหมาะแวะพักยืดเส้นยืดสายก่อนเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของเส้นทางไปบ้านกรูด